Прерывистое равновесие — положение в биологии о том, что эволюцию можно рассматривать как периоды относительной стабильности, иногда прерывающиеся скачкообразным появлением новых биологических видов. Эта теория была предложена палеонтологами Нильсом Элдриджем и Стивеном Гулдом в 1972 году как альтернатива классическому дарвинизму, предполагающему постепенную эволюцию. Теория прерывистого равновесия объясняет палеонтологические данные о внезапном появлении новых видов в геологической летописи и длительных периодах стазиса, когда морфология видов остается практически неизменной. Согласно этой концепции, эволюционные изменения происходят преимущественно в небольших изолированных популяциях, где генетический дрейф и естественный отбор могут действовать более эффективно. После формирования нового вида он быстро распространяется и занимает новые экологические ниши, что объясняет внезапное появление новых форм в палеонтологической летописи. Периоды стазиса объясняются стабилизирующим отбором, который поддерживает оптимальные адаптации в стабильных условиях окружающей среды. Теория прерывистого равновесия не противоречит основным принципам эволюционной теории, но подчеркивает важность популяционной структуры и экологических факторов в эволюционном процессе. Она также объясняет, почему в палеонтологической летописи часто отсутствуют переходные формы между видами, что долгое время считалось аргументом против теории эволюции.
ПРЕРЫВИСТОЕ РАВНОВЕСИЕ — термин энциклопедии по психиатрии.